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コラム＞Part7. 山椒

５月に入り、バジルの種をまきました。今３ｃｍ高程度です。
別々のポットに植えかえて梅雨の恵みをたっぷり与えてあげます。雨があがって太陽に当てると、ギューーン！！と大きく育ちます。トマトの美味しい季節に、ご一緒に。

　実は今月、私は毎朝バジル・babiesの手入れにうつつを抜かし、他のハーブの事が頭になーいっ！どうしようっっ？？
そんな時、友人家族数組、総勢11名、日曜日の昼前からやって来ました。
そうっ,我が家はgathering大好き！ちなみに母は、来客の顔を見てしまうと、元気の出るタイプの年寄り(本人は仲間だと思ってるらしいケド)
そんな訳で、早速、収穫したばかりの新玉ねぎを大量に使って“牛玉ねぎ丼・すき焼き風”を、ランチに作ってくれました。
勝手知ったる我が家の台所、友人達も子供達も、次々おかわりに伺います。
えっ、たった１品でそんなに盛り上がれるわけないじゃんっ？と思っておられるアナタ！そうなのです。
もう１品、我が家の常備菜である“昆布のつくだ煮”が、名脇役として皆のオハシをすすめてしまったのです。
そして、その昆布には、山椒の実がいいピリピリ加減を加えていたのです。アッ！これこれっっ。
という事で、今回は山椒について少々。

　山椒は小粒でピリリッと辛い！！というのが通説ですが、ピリリッだけでなく、サワーッとか、スーッなども、口の中に広がります。
庭に１本は植えておくと便利。だけど、トゲがあるので、他の植物より、うしろ目のすみっこが良いでしょう。
１回植えたら、一生モノなのですが、もちろんベランダで鉢植えにしておいても、ほぼ一生モノだと思います。とりあえず、大きめの植木鉢の植え替えておけば当分安心。
　たけの子の頃、新しい芽をどんどん出してきます。若くてやわらかい芽を悔しみなくつんで、白みそと一緒にすり鉢でスリスリ
ダシで煮含めたたけの子に和えると、春を満喫できます。

　近頃になると、少し立派な葉で、枝がこんもりしてきます。お吸い物の香りに、ちらし寿司の香りにと、和食には欠かせませんが、それ以上に、今時期からお目見えする“実”が、有能なのです。

　日本のスパイスやハーブも、ほんっとに沢山ありますし、実は日常よく使っていたりします。七
味やわさび、しょうが、青じそ、ねぎ、あさつき、みょうが、そして山椒などなど。
海に囲まれて、新鮮なものをいただく習慣のある日本では、海外の国々と比べると、ハーブやスパイスはあまり必要性という点で発達しそびれていたりすると思いません？
薬用(漢方薬)だったり、生ものをいただく時の薬味だったりの歴史にとどまり、ヨーロッパでのスパイスとか、ハーブなどとは、区別された認識、持ってませんか？でも、そう思ってるのは、日本人ばかりなり。

　海外で、創作料理のお店に行くと、日本のスパイスやハーブが、よく登場します。シャーベットなどのデザートで、スーーッとして「これ、何入ってるの？」
と聞いてみると、わさびや、山椒だったりして、びっくり！なんて事も、一度や二度ではありません。

　しかーーしっ、そのような外での話を知るよしもない、母の世代では、色々考えることなく、日々、ジャンジャン活用されているのです、山椒の実を。
漬物や、ぬか床を腐らせない為にも入れるし、おしょう油に漬けておいて、山椒じょう油なるものを作りおきしていたり、実のなる時に、摘み取って、冷凍保存してあったりします。煮魚に入れて一緒に炊くし。

　最初に登場した昆布は、生の切り昆布が手に入った時に作り置きしておくものです。
砂糖、味醂、しょう油に梅酢をたっぷり加えて、煮含めます。ぐつぐつさせると、煮くずれるので要注意！途中で、庭から採ってきた山椒の実(生)をドバッと入れ、またしばらく、トロトロと火にかけます。
汁気がなくなったら、火からおろして、冷まします。冷めたら、フタのある容器に入れて保存しましょう。
ごはんの友に、お茶漬けに。
　　　
カリッとかむと、口の中にサワーーッピリリッビリッと
　　やみつきになる味覚が広がりますよォー！